王國維是中國近代目前一位悲劇性人物，他的悲劇部分源自其個性，部分源自他所身處的清末民初的「轉型時代」。本書主要講述了置身於那個中西、新舊、左右、赤白相互交錯、交鋒、交戰的「轉型時代」，王國維如何自處，如何應對，如何選擇，如何進退，如何從「學術」走向了「社會」，終成為與一九四九年之後的陳寅恪交相輝映的人物。
王國維除了在學界有巨大影響力外，他其實也是一個天才預言家。早在一八九八年，王國維便預言了戊戌變法的失敗，隨後又預言了義和團運動的興起，到了一九一七年俄國十月革命爆發，王國維憂心忡忡，致信柯劭忞聲稱：觀中國近況，恐以共和始。而以共產終。一九一九年五四運動爆發，他寫信給陸宗輿，提出要在巴黎和會上提出議案，團結世界各國剿滅俄國布爾什維克。一九二四年國民黨聯合蘇俄，王國維在馮玉祥逼宮之時放言：赤化之禍，旦夕不測。最終王國維死於一九二七年的北伐，死前他曾經念念不忘已經失和的舊友羅振玉，信中準確無誤地提到了當時湖南農民運動中葉德輝被誅殺之事，而羅振玉在王國維去世之後為其偽造的遺摺中亦痛言：赤化將成，神州荒翳。
本書值得稱道的是，作者在王國維身後，別具匠心的梳爬了許多長期為學界所忽視的脈絡和史料，彌補了「王學」研究的空白。
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